在庄严肃穆的朝堂之上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。顾廷烨迈着沉稳却又略显沉重的步伐，向前踏出一步，为顾家三子向官家赵祯求情。他神色凝重，缓缓开口道：“官家，顾廷煜已然西去，如今顾家上下，只剩些老弱病残之人。小秦氏苦苦哀求，微臣实在于心不忍，故而不得不为顾家三子说情。”

话音刚落，齐衡神色严肃地站了出来，毫不犹豫地表示反对。然而，顾廷烨并未退缩，反而态度坚决地说道：“倘若这三人需受刑罚，若是杖责，五十板子我愿替他们承受三十；若是流放之刑，我愿自降爵位等级，以此相抵。”

赵祯听闻此言，微微皱眉，思索片刻后说道：“此事，朕会酌情考虑。”言罢，便宣布退朝。

退朝之后，赵宗实怒气冲冲地派人将顾廷烨召至王爷府。一见到顾廷烨，赵宗实便如火山爆发一般，将顾廷烨骂了个狗血淋头：“当初不是已然说好，让你不要参与此事吗？即便你有心求情，也该私下里前往官家处陈情。如今可好，你当着满朝大臣的面提出此事，叫官家如何决断？是该答应你，还是拒绝你？”

顾廷烨赶忙躬身请罪，一脸诚恳地解释道：“王爷，微臣之所以当着大臣们的面求情，实是为王爷考虑啊。微臣深知，若私下向官家求情，王爷定会陷入两难之境。如此这般，反倒让王爷不好做人。”

赵宗实听了顾廷烨这番解释，心中的怒火稍稍平息了些。无奈之下，他长叹一口气，说道：“罢了罢了，本王答应你，会去找官家为顾家三子求情。”顾廷烨一听，脸上顿时露出欣喜之色，赶忙谢过赵宗实，这才欢欢喜喜地离开了王爷府。

刘侧妃在王府外静候，直至亲眼瞧见顾廷烨离去的身影，这才款步踏入屋内。她嘴角挂着一丝不阴不阳的笑意，话语中满是挑剔与指责：“哼，瞧顾廷烨那副做派，简直自大狂妄到了极点，如此公然行事，怕是有结党营私之嫌呐。”赵宗实本就因顾廷烨朝堂求情一事心烦意乱，听闻刘侧妃这番言论，顿时怒从心头起，脸色一沉，指着门外，大声呵斥道：“够了！休要在此胡言乱语，出去！”刘侧妃被这突如其来的怒火吓得一哆嗦，却也不敢再多言，只得悻悻地转身离开。

顾廷炜一出狱，小秦氏便迫不及待地迎上前去，紧紧拉住他的手，满脸心疼之色溢于言表，口中念念有词：“儿啊，你这遭罪可真是冤枉。都是齐衡与顾廷烨他俩斗气，胡乱作为，才连累了你啊。”与此同时，五房的顾廷狄也被释放出来。然而，四房的顾廷炳就没这般幸运，终究还是被判了流放之刑。

齐衡与申氏听闻顾廷煜离世的消息后，来到顾府灵堂之上，神情肃穆地进行祭拜。仪式结束后，二人便告辞离去。齐衡在灵堂内外寻觅一番，却始终未曾见到明兰与顾廷烨的身影。

此时，齐衡正坐在马车之中，目光透过车窗，望着沿途的风景，思绪却不知飘向了何处。忽然，他开口说道：“停车，我想下车，一路走回去。”马车缓缓停下，齐衡迈出车厢，漫步在街道之上。他心中清楚，官家原本并不想赦免顾家之人，此举意在杀鸡儆猴，以儆效尤。可顾廷烨在朝堂上这么一闹，官家终究还是得给他几分情面。只是，官家此番因人情而做出让步，从某种程度上来说，已然是输了这一局。

申氏见齐衡宁愿下车步行，也不愿与她同乘一车，心中顿时醋意大发。她本就对明兰心存芥蒂，此刻更是忍不住将明兰牵扯进来，言语间满是酸意：“哼，瞧您这做派，难不成是因为刚才顾府没有见到那位顾大娘子么？”齐衡闻言，脸色瞬间一沉，目光严肃地看向申氏，冷冷说道：“这是朝堂之上的纷争，与妇人何干？切莫在此胡搅蛮缠。”申氏见齐衡动了怒，心中虽有不甘，却也只能识趣地闭上嘴巴，不敢再多言。

这日，圣旨突临，顾廷烨费尽周折，终于为母亲白氏求来了诰命。消息传来，常嬷嬷激动得老泪纵横，径直跪在白氏的牌位前，泣不成声。多年来，白家因商籍身份备受轻视，如今，再也没有人敢小瞧他们了。明兰细细听完诰命旨意，敏锐地察觉到其中似乎有些不太对劲。在她的追问下，顾廷烨无奈地将自己被赵宗实斥责的事情和盘托出。不过，赵宗实虽训斥了他一番，最终还是去官家那里帮忙求了情。毕竟，白氏一生最大的心愿便是脱离商籍，为了达成母亲的遗愿，顾廷烨觉得，即便因此遭受斥责，也并无所谓。

顾廷烨承袭了侯爵之位，明兰也随之被封了五品宜人诰命。当明兰双手捧着圣旨，眼中满是难以置信之色。她心中暗自思忖，自己这般年纪便获此殊荣，实在是太过意外。想那先秦大娘子，还是过世之后才被追封的诰命，就连小秦氏，也是前些日子才刚刚得到诰命。正当二人沉浸在这份喜悦之中时，顾家的下人前来通报，称顾家有人来访。

四叔叔和四婶婶哭哭啼啼地送别了被判流放的顾廷炳。满顾家几乎都得到了恩赦，唯独顾廷炳落得如此下场。可这两口子却丝毫不念顾廷烨的恩情，反而固执地认为是顾廷烨故意针对他们的儿子。他们哪里能想到，若不是顾廷烨从中周旋，整个顾家恐怕都要被这场风波牵连，面临更为严峻的局面，于是四叔叫齐人，就来到了顾府。

在顾府那宽敞的正厅之中，气氛显得格外诡异而紧张。五房之人，明明因顾廷烨的周旋得了不少好处，此刻却得了便宜还卖乖，竟堂而皇之地指责顾廷烨，称他不该任由顾廷炳被判处流放之刑。那语气，仿佛顾廷炳的遭遇全是顾廷烨一手造成的。

这时，小秦氏假意站出来，装模作样地替顾廷烨说话：“诸位，廷烨想必也是有苦衷的，大家莫要再这般指责了。”然而，她那虚情假意的模样，哪里能逃过顾廷烨的眼睛。顾廷烨嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容，调侃道：“姨母这演技，不去南曲班子唱戏可真是可惜了。”

此言一出，五叔顿时沉不住气，赶忙出言护着小秦氏：“你这说的是什么话！怎能如此对长辈说话。”小秦氏见有人撑腰，更是顺势而下，哭得愈发伤心起来，那哭声，仿佛真受了天大的委屈。