魏正元二年正月，淮南之地，一股压抑已久的“忠愤之气”终于爆发。扬州都督、镇东将军毋丘俭，字仲恭，乃河东闻喜宿将，其家族亦是魏之功勋。听闻司马师在洛阳擅行废立，另择新君，心中那份对曹氏的“旧主之忠”与对司马氏“篡逆之行”的愤怒交织在一起，难以平息。其长子毋丘甸，年少气盛，见父亲忧愤，亦慷慨进言：“父亲大人身负方面重任，执掌一方兵权，今司马师狼子野心，祸乱朝纲，使我大魏江山社稷危如累卵，父亲岂能坐视不理，苟安自保？”
毋丘俭闻言，重重一拍桌案，眼中射出决然之色：“吾儿所言，正合我意！司马老贼欺君罔上，人神共愤，我毋丘俭食君之禄，岂能坐视此等国贼败坏朝纲！”他当即密邀扬州刺史文钦前来商议。
文钦，字仲若，乃是当年大将军曹爽的亲信门客。曹爽被司马懿诛杀后，文钦表面臣服，心中却时刻燃烧着“复仇之火”，其“刚烈之意”未尝稍减。听闻毋丘俭相召，便知其意，急忙赶至。
毋丘俭于后堂设宴，屏退左右，与文钦相对而坐。谈及司马师的种种不臣之举，毋丘俭老泪纵横，声音哽咽：“司马师此贼，比其父司马懿更为跋扈，竟敢擅行废立，视我大魏宗庙社稷为儿戏！如此颠倒乾坤，天理何在？人伦何存？我等深受国恩，岂能坐视此等逆贼横行！”他言语间，一股悲愤的“忠烈之气”沛然而出。
文钦亦是拍案而起，眼中凶光毕露：“都督所言，正是我文钦日夜所思！司马师兄弟，名为国臣，实为国贼！若都督肯仗大义，高举讨贼之旗，我文钦愿率全家老小，并麾下将士，舍生忘死，助都督一臂之力！我那不成器的中子文淑，小字阿鸯，年方十八，却有万夫不当之勇，其‘武勇之意’早已超越同辈。他常言欲斩司马师兄弟之头，以慰曹大将军在天之灵。此番起兵，可令阿鸯为先锋，必能摧枯拉朽！”
毋丘俭闻言大喜，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，当即与文钦撮土为香，对天盟誓，共讨国贼。二人随即以郭太后有密诏为名，传檄淮南各郡县，召集大小官兵将士，齐集寿春。于城西高筑祭坛，宰杀白马，歃血为盟，宣读司马师十大罪状，声称奉太后衣带诏，起淮南之兵，清君侧，诛国贼。淮南将士，多感念曹氏恩德，又见都督与刺史同心，其“忠义之气”被激发，纷纷响应。毋丘俭遂点起六万大军，屯驻项城，以为中军。文钦则领兵两万，在外为游动策应，伺机而动。檄文传遍天下，一时间，刚刚被司马氏强压下去的“反抗之气”再次在魏国境内涌动。
洛阳城中，司马师因先前征讨毋丘俭时，左眼所生的肉瘤被箭矢擦伤，虽经医官割除，然疮口时时作痛，更有丝丝阴寒的“怨煞之气”侵扰，使其夜不能寐，脾气也愈发暴躁。此刻忽闻淮南兵变，毋丘俭与文钦竟敢公然反叛，不由勃然大怒，急召太尉王肃等心腹大臣商议对策。
王肃沉吟道：“昔日关羽威震华夏，其‘义绝之意’天下无双，然孙权暗遣吕蒙袭取荆州，攻心为上，抚恤其将士家属，瓦解其军心，终使关公败亡。今淮南将士之家眷，大多留居中原。我军可一面安抚其家属，施以恩惠，以消其‘战意’；一面派遣精兵，效仿昔日合肥之战，扼守要津，断其归路，则毋丘俭之兵，不战自溃。”
司马师点头道：“公言甚是。只是我这眼疾新割，创口未愈，不便亲自领兵出征。若委任他人，我心又不甚安稳。”他心中清楚，此番叛乱，非同小可，若处置不当，他司马氏刚刚稳固的“权势之气”便可能毁于一旦。
中书侍郎钟会，此人智计深沉，其“阴谋之意”不亚于其父钟繇，在旁进言道：“淮楚之兵，素来剽悍，其‘锐气’正盛。若只遣寻常将领前往，恐难以压制，倘有疏虞，损兵折将，则朝中人心浮动，必使天下再生变故。为万全之计，非大将军亲往不可！”他此言，既有对司马师能力的肯定，亦有几分将司马师推向险地的意味，其用心颇为复杂。
司马师闻言，精神一振，猛地从病榻上坐起，眼中闪过一丝狠厉之色：“钟会所言，正合我意！这天下，还没有我司马师平定不了的叛乱！区区毋丘俭、文钦，土鸡瓦狗耳！”他当即决定，带病亲征。
他留其弟司马昭在洛阳总摄朝政，稳固后方“龙气”。自己则乘着软轿，顶着严寒，星夜东行。他调兵遣将，令镇东将军诸葛诞总督豫州兵马，从安风津直取寿春，断毋丘俭后路；令征东将军胡遵统领青州兵马，出谯郡、宋县一带，防备吴军策应，并威胁叛军侧翼；又遣荆州刺史、监军王基，率领先锋部队，抢占淮南战略要地。司马师自己则亲率中军主力，屯驻于襄阳，遥控指挥各路兵马，其“统御之意”如一张无形大网，向淮南笼罩而去。
光禄勋郑袤建议道：“毋丘俭虽有谋略，然优柔寡断，其‘决断之意’不足；文钦空有勇力，却无智计，其‘匹夫之勇’易被利用。然江淮之兵，新近起事，‘锐气’正盛，我军不可轻敌。当效仿昔日周亚夫平定七国之乱，深沟高垒，固守不战，以逸待劳，待其‘锐气’自挫，粮草不济，军心动摇，再行反击，方可一战而定。”
监军王基却有不同看法，他出言道：“郑大人此言差矣！淮南之乱，并非军民真心思反，而是受毋丘俭威势所逼，裹挟而从。其‘人心之气’本就不稳，多有观望。我大军一旦雷霆而至，以泰山压卵之势，必能使其军心瓦解，望风而降。拖延日久，反而可能使其内外勾结，再生变故。”
司马师听罢，抚掌称善：“王将军所言，深得我心！兵贵神速，当以雷霆之势，粉碎叛逆！”遂下令大军即刻开拔，进驻濦水之上，中军主力屯于濦桥。王基又进言，南顿乃兵家必争之地，若被毋丘俭抢先占据，则于我不利。司马师从其言，令王基率领先锋，星夜赶往南顿下寨。
却说毋丘俭在项城，听闻司马师竟抱病亲征，心中亦是一凛，知此战必是生死之搏。他急召众将商议对策。先锋葛雍道：“南顿依山傍水，地势险要，乃屯兵之绝佳所在。若被魏军抢占，我军再想夺取，势比登天。当务之急，是火速率兵，先取南顿！”
毋丘俭然其言，立刻拔营起寨，大军浩浩荡荡杀向南顿。不料行至半途，便有探马飞报，南顿城外已是旌旗招展，营垒遍布，正是王基所率的魏军先锋。毋丘俭不信，亲自拍马至阵前观看，果然见魏军营寨依山而建，错落有致，防守严密，隐隐有“军阵之气”流转，知已失了先机，心中懊悔不已。
正当毋丘俭一筹莫展之际，又是一个晴天霹雳传来——东吴的权臣孙峻，竟趁火打劫，亲率水陆大军，渡过长江，奇袭寿春！寿春乃是淮南腹地，毋丘俭的后方大本营，一旦有失，则他这六万大军便成了无源之水，无本之木。毋丘俭大惊失色，哀叹道：“天亡我也！孙峻小儿，安敢如此欺我！寿春若失，我等将士，何处是归途？”其“决断之意”本就不足，此刻更是方寸大乱，当夜便下令全军后撤，退回项城固守，以图分兵救援寿春。
司马师见毋丘俭大军不战而退，已知其必是后方有变，遂召集众将，商议追击之策。尚书傅嘏进言道：“毋丘俭仓皇退兵，定是担忧寿春被吴军所袭。其回至项城，必然要分兵救援。此乃我军各个击破之良机。将军可兵分三路：一路由猛将邓艾率兖州精锐，奇袭乐嘉，此地乃项城与寿春之间的要冲，断其联系；一军直取项城，将其主力拖住；另一军则绕道直扑寿春，解寿春之围。三路并进，淮南之乱，可一举平定。”邓艾，字士载，深明韬略，其“奇袭之意”与“地理之察”皆是上乘。
司马师深以为然，当即依计行事，火速派遣使者，持节调令，命兖州刺史邓艾率部急袭乐嘉，自己则亲率大军随后接应。
毋丘俭退回项城，果然日夜派人前往乐嘉打探消息，生怕魏军从此路杀来，截断他与寿春的联系。他急召文钦父子入营商议。文钦拍着胸脯保证道：“都督无需忧虑！乐嘉城池虽小，但地势险要。我与犬子文鸯，只需五千精兵，便可保乐嘉万无一失！”其“自信之意”感染了毋丘俭。
毋丘俭大喜，当即拨付五千兵马，交与文钦父子。文钦与文鸯领兵，连夜奔赴乐嘉。行至半途，前军斥候飞马来报：“启禀将军，乐嘉城西，发现魏军大营，旌旗如林，兵马不下万余。遥望其军阵中央，白旄黄钺，皂盖朱幡，簇拥着一座巨大的虎皮帅帐，帐前高悬一面绣着‘帅’字的锦旗，看那气派，必是司马师老贼亲临！其营寨尚未完全修筑完毕，似是立足未稳！”
文鸯年方十八，正当血气方刚之际。他身长八尺，一身烂银甲，腰悬熟铁打造的虎头钢鞭，手中一杆丈八滚云枪，胯下踏雪乌骓马，威风凛凛，其“少年英锐之气”与“万人不当之勇”早已名闻淮南。此刻听闻司马师营寨未成，双目之中爆发出惊人的战意，对其父文钦道：“父亲！司马老贼远来疲惫，营寨未固，此乃天赐良机！我等何不趁此良机，分兵两路，左右夹击，今夜便取了司马师的狗头，为曹大将军报仇雪恨！”
文钦见儿子豪气干云，亦是热血沸腾，问道：“我儿有何妙计？”
文鸯道：“事不宜迟！今夜黄昏，父亲可引二千五百兵马，自城南悄然进发，直插魏营左翼；孩儿则引二千五百兵马，从城北潜行，猛攻魏营右翼。约定三更时分，你我父子，务必在司马师中军大帐会合，一举成功！”
文钦从其言，当晚便依计分兵。
且说文鸯，点起二千五百精锐，皆是淮南军中的悍勇之士，个个身披重甲，手持利刃。文鸯自己更是披挂整齐，绰枪上马，遥望远处魏军营寨中依稀的灯火，眼中杀机凛然，其“复仇之火”与“建功之念”交织在一起，化为一股冲天的“战意”，仿佛要将这夜空都撕裂。
是夜，司马师大军抵达乐嘉，匆匆扎下营寨，正等待邓艾所率的兖州兵马前来会合。司马师因眼部新割的肉瘤创口崩裂，疼痛难忍，难以安眠，正卧于中军大帐之内，命数百名亲兵甲士，手持兵刃，环绕帐外，严密护卫。
三更时分，万籁俱寂。忽然之间，魏军营寨北面喊杀声震天动地，火光四起，无数人马惨叫之声、兵器碰撞之声、营帐倒塌之声混杂在一起，打破了深夜的宁静。
司马师在帐中被惊醒，急忙厉声喝问：“何事惊慌？！”
亲兵慌忙入内禀报：“启禀大将军！不好了！有一支敌军，不知从何而来，已从寨北斩断鹿角，冲入大营！为首一员小将，手持长枪，勇不可当，我军将士，无人能挡其锋锐！”
司马师闻言大惊，本就因创口疼痛而烦躁不堪的心情，此刻更是如遭雷击，只觉得怒火攻心，那刚刚愈合的眼部肉瘤创口，竟因这急怒攻心，“砰”的一声，再次爆裂开来！一颗眼珠当场从创口中迸射而出，鲜血如同泉涌，瞬间染红了半边脸颊，以及身下的锦被！剧烈的疼痛，如同万千钢针攒刺，几乎要让他当场昏厥过去。
但司马师毕竟是久经战阵之人，其“意志之坚”非同常人。他深知此刻若自己慌乱，则三军必将崩溃。他强忍着撕心裂肺的剧痛与那股几乎要将他吞噬的“死亡恐惧”，死死咬住口中的锦被，不让自己发出一声呻吟，以防动摇军心。那厚实的锦被，竟被他生生咬出了数个破洞！
原来，文鸯所率的二千五百精骑，已如一柄烧红的钢刀，悍然切入了黄油般的魏军营寨。文鸯一马当先，手中长枪犹如蛟龙出海，使得出神入化。所到之处，魏兵人仰马翻，血肉横飞，根本无法组织起有效的抵抗。偶有悍勇之辈上前阻拦，不是被他一枪挑飞，便是被他腰间钢鞭砸得脑浆迸裂，当场毙命。其“万人敌”的“武勇之气”在这一刻展现得淋漓尽致。
文鸯在魏营之中左冲右突，如入无人之境，只盼着父亲文钦能依约从南面杀来，内外夹击，一举捣毁司马师的中军大帐。然而，他来回冲杀了数番，搅得魏军大营天翻地覆，却始终不见南面有丝毫动静，心中不由焦急万分。数次试图冲击魏军中军，皆被密集的弓弩乱箭射回。魏军虽然混乱，但毕竟人多势众，中军护卫更是精锐中的精锐，其“防御之阵”亦非轻易可破。
文鸯带领部下，从三更时分，直杀到天色微明。正自困惑父亲为何迟迟未到之际，忽听得寨北方向鼓角之声大作，马蹄声如雷，一支装备精良的魏军，如同黑色的潮水般汹涌而来。文鸯回头对其部下道：“我与父亲约在南面夹击，为何北面却有魏军大队人马杀来？莫非父亲走错了方向？”
他催马登上一处高坡眺望，只见那支魏军来势迅猛，军容严整，为首一员大将，身材高大，面容冷峻，胯下黄骠马，手中偃月刀，正是兖州刺史邓艾！邓艾一眼便看见了立于高坡之上的文鸯，以及其身后寥寥无几的残兵，当即横刀立马，厉声大喝：“反贼休走！邓艾在此！”
文鸯见状，怒火中烧，也不答话，挺枪纵马，直取邓艾。两人都是当世猛将，一个是初生牛犊不怕虎，锐气正盛；一个是久经沙场，智勇双全。枪来刀往，棋逢对手，将遇良才，大战五十余合，竟不分胜负。那激荡的“武者罡气”碰撞在一起，发出阵阵闷响，周围的空气都为之扭曲。
正酣斗之际，四面八方皆有魏军包抄而来，号角声、呐喊声此起彼伏，已将文鸯及其残部团团围住。文鸯部下将士，本就鏖战一夜，人困马乏，又见魏军势大，寡不敌众，哪里还有再战之心？纷纷四散奔逃，只求活命。
转眼之间，文鸯身边已无一人，只剩下他单人独骑，陷于万马军中！
文鸯毫无惧色，反而激起了胸中的万丈豪情！他大喝一声，手中长枪舞得水泄不通，竟于乱军之中杀开一条血路，硬生生冲破了魏军的重重包围，望南面飞奔而去。
其身后，数百员魏军骁将，皆被文鸯的勇悍所激，不肯罢休，一个个抖擞精神，拍马舞枪，紧追不舍，势要将此盖世猛将擒于马下。
追至乐嘉桥边，看看就要追上。文鸯忽然猛地勒住马缰，调转马头，面对着数百名气势汹汹的追兵，双目圆睁，发出一声震天动地的怒吼，竟不退反进，单人独骑，如同一颗划破夜空的流星，义无反顾地冲入了数百员魏将的阵中！
他手中那杆丈八滚云枪早已不知去向，此刻拔出腰间那柄沉重的虎头钢鞭，左右轮开，犹如虎入羊群，狼奔豕突！钢鞭到处，金铁交鸣之声不绝于耳，骨骼碎裂之声令人心悸！魏将们猝不及防，纷纷被他砸下马来，轻则兵器脱手，重则筋断骨折，当场毙命。其勇悍绝伦的“霸者之意”与那股令人窒息的“死亡威胁”，竟使得数百员久经战阵的魏将，不由自主地向后倒退，不敢再上前一步！
文鸯见状，发出一声轻蔑的冷笑，竟又调转马头，不慌不忙地缓缓向南行去，仿佛身后那数百名敌将不过是土鸡瓦狗。
魏将们聚在一处，面面相觑，又惊又怒，其中一人不甘地说道：“此子不过一人，竟敢如此猖狂！我等数百员大将，岂能被他一人吓退？传扬出去，岂不令天下英雄耻笑？并力追之，定要将其碎尸万段！”
于是，百余员不甘心的魏将，重整旗鼓，再次鼓噪呐喊，拍马追赶文鸯。
文鸯听得背后蹄声又近，勃然大怒，厉声喝道：“不知死活的鼠辈！真当小爷不敢杀你们吗？！”他再次猛勒马缰，调转马头，如同一尊从地狱中杀出的魔神，手提钢鞭，第二次冲入了追兵阵中！这一次，他更是含怒出手，钢鞭所到之处，血肉横飞，惨叫连连，又有数名魏将被他生生打死！余者无不胆寒，再次被他杀退。
如此这般，魏将们不甘心，连追四五番，却皆被文鸯一人一骑，凭借着一杆钢鞭，硬生生杀退！其威势，堪比当年长坂坡赵子龙单骑救主！那股睥睨天下，有我无敌的“豪勇之气”，直冲云霄，令天地为之变色！
原来，文钦那一路兵马，因不熟悉路径，又兼黑夜难行，竟在山谷之中迷失了方向，绕了大半夜，方才寻到出路。此时天色早已大亮，文鸯所部早已不知去向，只见远处魏军大营之中，喊杀声渐渐平息，魏军旗帜重新飘扬，已知事不可为。文钦不敢恋战，急忙下令兵马撤退，狼狈不堪地向寿春方向逃去。魏军则趁势追杀，一路之上，文钦损兵折将，苦不堪言。
却说魏军殿中校尉尹大目，乃是曹爽昔日心腹，因曹爽被司马懿所害，不得已才投效司马师，心中一直怀有“杀师报主”的念头，又与文钦素有交情。此次随军出征，见司马师眼珠迸出，重伤垂危，已知其命不久矣，便想暗中助文钦一把。他顶盔披甲，拍马追上正在奔逃的文钦，高声叫道：“文刺史！且慢走！故人尹大目在此！”
文钦回头见是尹大目，勒住马缰。尹大目纵马近前，摘下头盔，放于马鞍桥之上，用马鞭指着自己的头颅，对文钦大声道：“文刺史！文刺史！你为何就不能再忍耐数日啊？！”他此言，乃是暗示司马师将死，让文钦暂避锋芒，以图后举。
然而文钦此刻兵败如山倒，心神慌乱，哪里能领会尹大目的深意？还以为他是来劝降，不由怒从心头起，恶向胆边生，厉声大骂道：“无耻叛贼！安敢在此饶舌！”说着便要弯弓搭箭，射杀尹大目。尹大目见状，知道文钦未能明白自己的苦心，只得长叹一声，大哭而返。
文钦收拢残兵，本想退往寿春固守，不料寿春已被诸葛诞所率的魏军攻陷。他又想退回项城，却又被胡遵、王基、邓艾三路魏军团团围住。文钦见大势已去，走投无路，为求活命，只得率领残部，星夜奔逃，投奔了东吴的孙峻。
项城之内，毋丘俭听闻寿春失陷，文钦兵败，城外又有三路魏军主力合围，已知自己插翅难逃，陷入了绝境。他长叹一声，其“忠愤之气”此刻已化为“悲凉之意”。他没有选择坐以待毙，而是尽起城中所有兵马，作困兽之斗，主动出城迎战。
正与邓艾所部相遇。毋丘俭令麾下勇将葛雍出马挑战。邓艾阵中，亦有一员猛将，使一口三尖两刃刀，乃是邓艾的亲随。两人战不一合，葛雍便被那魏将一刀斩落马下。邓艾趁势挥军掩杀。毋丘俭虽然拼死抵抗，其部下淮南将士亦多有忠勇之士，然魏军势大，又有胡遵、王基两路兵马从侧后方包抄夹击，淮南军抵挡不住，阵脚大乱，死伤枕籍。