景初三年 二月二十 长安西郊大营

长安城外，暮色渐沉。天边的晚霞像被血浸透的绸缎，层层叠叠铺展开来。曹璟勒住缰绳，战马不安地踏着前蹄，扬起一阵尘土。他眯起眼睛望向远处——那座巍峨的长安城在暮色中显得格外肃穆，城墙上的旌旗在风中猎猎作响。

"两年了......"曹璟不自觉地攥紧了缰绳，指节发白。他想起离开张掖那日也是这般暮色，只是那时自己还只是郭淮麾下一将。如今再回来，肩上却压着整个雍凉的担子。这感觉既陌生又熟悉，就像穿着新做的铠甲，明明尺寸刚好，却总觉得哪里硌得慌。

"吁——"他轻喝一声，胯下的黑马打了个响鼻，喷出的白气在初春的寒意中凝成薄雾。曹璟下意识摸了摸腰间的佩剑，青铜剑柄上繁复的纹路硌着掌心。

远处传来急促的马蹄声，像一阵闷雷滚过黄土。曹璟抬头望去，只见一队人马正从城门方向疾驰而来，当先那人的玄色披风在风中翻卷，像一面招展的旗帜。

"曹征西，别来无恙啊！"郭淮的声音远远传来，比记忆中多了几分沙哑。曹璟突然觉得嗓子发紧，两年前在张掖的往事一股脑涌上心头。

郭淮已翻身下马，动作依然利落，只是落地时膝盖微不可察地僵了一下。他拱手行礼的姿势一丝不苟，曹璟却注意到他右手虎口处新增的一道伤疤。

"郭刺史久等了。"曹璟急忙跃下马背，落地时故意踏重了些，好掩饰自己发颤的双腿。他抱拳行礼，余光瞥见郭淮鬓角的白霜在暮色中泛着银光。上次分别时，那里还只有零星几根白发。

"走吧，进城说话。"郭淮的手拍在他肩上，力道拿捏得恰到好处——既不失长官的威严，又带着故人的亲昵。曹璟闻到他身上熟悉的松墨气味，混合着铁锈般的血腥味。

"交接文书都准备好了。"郭淮转身时，铠甲发出清脆的碰撞声。曹璟盯着他略有些佝偻的背影，发现铠甲下摆空荡荡的——这人比两年前瘦了一圈。他突然很想问一句"这些年过得如何"，话到嘴边却变成："我带了淮南带来了江东美酒。"

郭淮的脚步顿了顿，没回头，但曹璟看见他抬手抹了把脸。

"怎么，郭刺史不认识在下了？"曹璟勒住马缰，嘴角噙着一抹浅笑。他特意将"刺史"二字咬得极重，目光灼灼地盯着眼前这位须发斑白的老将。

郭淮眯起眼睛细细打量，忽然长叹一声："看到你，就想起当年的张文远将军。"他粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄，"一样的剑眉星目，一样的..."话到此处突然哽住，喉结上下滚动，"一样的倔脾气。"

曹璟心头猛地一颤。缰绳在他掌心勒出深深的红痕，指节因用力过度而泛白。十多年前外祖父病逝时，他尚在幼冲，连最后一面都未能见到。他最大的遗憾就是未能见过那个威震逍遥津的外祖父。