正始二年二月初六

洛阳城内春寒料峭，料峭的春风裹挟着寒意，吹过巍峨的城墙，掠过街巷间稀疏的行人。大将军府内却暖意融融，地龙烧得正旺，暖阁中熏香袅袅，驱散了早春的寒意。

曹爽斜倚在锦缎软塌上，那软塌是用上好的蜀锦铺就，绣着繁复的云纹。他一手支着脑袋，一手握着鎏金酒樽，懒洋洋地啜饮着西域进贡的葡萄美酒。酒液在鎏金酒樽中荡漾，映出他略显浮肿的脸庞。自从执掌朝政以来，这样的日子已是寻常。

"这酒倒是比昨日的更醇厚些。"曹爽咂摸着嘴，对侍立一旁的管事说道，"再去库房取两坛来。"

窗外传来阵阵丝竹之声，几个歌姬正在庭院里排练新曲。那曲调婉转缠绵，伴着春风飘进暖阁。曹爽眯起眼睛，手指随着节拍轻轻敲击着案几。他心想：这日子过得才叫舒坦，何必整日里忧心忡忡？朝中那些老顽固，就是见不得人快活。

突然，一阵急促的脚步声打破了这份惬意。

"大将军！大将军何在？"怒吼声由远及近，伴随着侍卫慌乱的劝阻声。大司农桓范不顾侍卫阻拦，风风火火地闯了进来。他官袍下摆沾满尘土，显然是匆忙赶路所致。脸色铁青，额头上还挂着细密的汗珠，连胡须都因愤怒而微微颤抖。

曹爽皱了皱眉，慢悠悠地抬眼，语气中带着明显的不悦："哟，桓大人这是怎么了？谁惹你生这么大气？"他心里暗骂：这老东西，又来坏我雅兴。

桓范胸膛剧烈起伏，强压着怒火道："大将军还有心思饮酒作乐？"他上前一步，声音陡然提高，"关陇那边都要翻天了！曹璟在那边毁田契、撤胥吏、招募府兵，把当地士族得罪了个遍。这分明是要另立朝廷，图谋不轨啊！"

曹爽闻言，却只是嗤笑一声。他懒散地伸了个懒腰，又给自己斟了杯酒，漫不经心道："我当是什么大事。关陇既已封给曹璟，随他怎么折腾便是。"他心里暗想：这老东西整天大惊小怪，曹璟那点本事，能翻出什么浪来？不过是个不得志的宗室罢了。

桓范见曹爽这副模样，急得直跺脚，官靴在地板上踏出沉闷的响声。"大将军糊涂啊！"他痛心疾首地说，声音都在发颤，"当初就不该答应曹璟的条件。关陇乃王霸之基，地势险要，民风彪悍。把他封到那里，简直是自毁长城！"

"啪！"

一声脆响，鎏金酒樽被狠狠摔在地上，琥珀色的酒液溅了一地，有几滴甚至溅到了桓范的官靴上。曹爽腾地坐起身，眼中怒火中烧，脸上的肥肉都因愤怒而抖动。

"桓范！"他厉声喝道，声音震得暖阁嗡嗡作响，"你算什么东西，也敢教训本将军？"他抓起案几上的酒瓶，看也不看就朝桓范掷去。

酒瓶在空中划出一道弧线，"砰"地正中桓范额头。顿时血流如注，鲜血顺着他的皱纹蜿蜒而下，像一条条红色的小溪，滴在深色的官袍上，晕开一片暗红。

桓范踉跄着后退两步，却仍倔强地站着。他抬手抹了把脸上的血，眼中满是悲愤与失望。