渤海郡的城墙上，寒风裹挟着细雪呼啸而过，拍打在守城士兵冻得发青的脸上。城内清净寺内，青铜灯盏的火光摇曳不定，将十几道人影投在绘满《山海经》异兽的墙壁上，那些影子扭曲变形，如同被困的野兽在挣扎。

司马元站在堂中，手中那串紫檀佛珠已经被他捻得发烫。他额角渗出细密的冷汗，后背的衣衫早已湿透，黏腻地贴在身上。佛珠转动时发出的"咔嗒"声，在死寂的大殿内显得格外刺耳。

"砰！"渤海张氏家主张祎突然拍案而起，案几上的青瓷茶盏被震翻，褐色的茶汤泼洒在摊开的《均田令》抄本上，墨迹顿时晕染开来，如同一滩干涸的血迹。

"司马元！"张祎的声音嘶哑得像是裂帛，他布满血丝的双眼死死盯着眼前这个司马家的使者，"你当初是怎么向我们许诺的？说洛阳会有士族策应，说关陇世家会同时起兵——"他猛地冲上前，一把揪住司马元的衣领，"现在三路大军围城，你的援兵在哪？！"

司马元被拽得一个踉跄，佛珠"哗啦"一声散落在地。他张了张嘴，却发不出声音。祠堂外隐约传来战马的嘶鸣声和铠甲碰撞的金属声，让在场所有人都变了脸色。

"呵..."范阳卢氏的遗孤卢珽突然冷笑出声。这个侥幸从夏侯献屠刀下逃生的年轻人缓缓起身，腰间佩剑"铮"地出鞘，冰冷的剑锋直接抵在司马元咽喉处。"那些私铸的兵器、囤积的粮草，可都是按你们司马家的要求准备的。"卢珽的声音很轻，却让司马元浑身发抖，"现在却要我们独自面对曹璟的屠刀？"

司马元喉结滚动，一滴冷汗顺着脖颈滑下。他余光瞥向窗外——远处的官道上，石苞率领的玄甲军正在列阵。晨光中，那些重骑兵的铠甲泛着冷光，如同一道移动的铁壁，正缓缓向城池逼近。

他想起三日前接到的密信，司马师那熟悉的字迹只有寥寥数字："事不可为，速退。"当时他还心存侥幸，如今看来......

祠堂内一片混乱，香灰在空中飘散，呛得人直咳嗽。司马元额头渗出冷汗，他强撑着案几站稳，声音发颤："诸位...诸位稍安勿躁。只要再坚守半月，陇西羌乱一起，曹军必会回师救援......"

"放你娘的狗屁！"渤海李氏的家主李虔怒发冲冠，一脚将香案踹翻。案上的铜炉"咣当"一声砸在地上，香灰撒了一地。他指着司马元的鼻子骂道："探马早就来报，夏侯献那个老狐狸把咱们的密信原封不动抄送给了烧当羌首领！现在那群羌人正捧着咱们的密信，快马加鞭往洛阳赶着请功呢！"

祠堂内顿时炸开了锅。渤海白氏的家主白敬一把揪住司马元的衣领："姓司马的，这就是你保证的万无一失？"他的唾沫星子喷了司马元一脸。

就在众人吵嚷间，祠堂角落的侧门突然被撞开。一个浑身是血的斥候踉跄着扑了进来，他左臂齐肩而断，只用右手死死抓着门框才没倒下。"报...报！"他气若游丝地喊道，"陆抗的弩车...已经...已经到城下了！"

这句话如同惊雷炸响。涿郡苏氏的家主苏铭直接瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片。司马元踉跄着后退，后背"砰"地撞上供奉祖宗牌位的木架。他惊恐地发现，那些曾经对他点头哈腰的家主们，此刻眼中都燃烧着噬人的怒火。

"哈哈哈......"突然，渤海张氏的家主张祎发出一阵癫狂的大笑。他从怀中掏出一卷染血的帛书，正是当年司马懿亲笔所书的盟约。"好个河内司马！"张祎面目扭曲，将帛书狠狠扔进还在燃烧的火盆，"既然要死，不如先拿你祭旗！"

火焰"轰"地窜起一丈多高，照亮了祠堂内每一张狰狞的面孔。司马元瞳孔骤缩，他猛地掀翻身旁的青铜灯台。灯油泼洒而出，火光顿时暗了下来。借着这个间隙，他像条丧家之犬般扑向侧门。